碳带不外乎蜡基、混合基、树脂基这三种材质。
根据标签材质不同，选用不同的碳带。
购买碳带时通常需要确定碳带的色基(蜡基、混合基还是树脂基)、碳带的宽度和长度。为了能选择到合适的碳带，取得最佳的打印效果，应考虑以下方面：
1) 用在什么打印机上
在热转印打印方式下，碳带与标签纸在长度方向上是同步消耗的，就宽度方向而言，碳带的宽度应大于等于标签纸的宽度，小于打印机的最大打印宽度。由于每种打印机的物理尺寸不同，可以装载的最大纸卷长度和所能打印的最大宽度也不同。另外，打印头的工作温度与碳带的感度特性配合也会对最终的打印效果产生很大的影响。
2) 打在什么表面上
一般来说，铜版纸表面相对粗糙，应配合蜡基或混合基的碳带使用；而PET纸表面比较光滑，应配合树脂基的碳带使用。
3) 希望的图形耐久性
如果希望打印出来的标签内容具有较好的耐久性，则应选择树脂基碳带。
4) 能负担的成本
一般来说，蜡基碳带的成本最低，混合基碳带的成本次之，树脂基的碳带成本最高。
5) 标签的耐刮、耐刮擦、耐涂抹、耐腐蚀、耐高温等要求
如果标签在耐刮擦、耐涂抹、耐腐蚀、耐高温对可能会经常被磨擦，标签就需要有较强的抗刮性，这时也应选择树脂碳带或混合基碳带。
6) 以什么速度打印
在高速打印的情况下应选择感度高的碳带。
打印介质是指标签打印机可以打印的材料，从介质的形状分主要有带状、卡状和标签，从材料分主要有纸张类、合成材料和布料类。
决定使用何种碳带的主要是介质的材料，下面分别介绍：
纸张类 按表面光泽度分为高光、半高光和亚光。
* 高光：镜面铜版、光粉纸等。
* 半高光：铜版纸。
* 亚光纸：胶版纸。
* 特种纸有铝箔纸、荧光纸、热敏/热转印纸。
一般情况下，打印高光纸张类介质采用树脂增强型蜡基碳带或混合基碳带（R310和R410），特别是镜面铜版纸，它虽叫铜版，但表面是一层合成材料的光膜，应按合成材料对待，使用R410碳带。半高光纸张可用的碳带种类为树脂增强型蜡基和一般蜡基碳带（R310和R313）。而亚光类只能用R313来打印。

合成材料按材料分为：
* PET（聚脂）
* PVC（聚氯乙烯）
* BOPP（聚丙烯）
* PE（聚乙烯）
* PS（聚丙乙烯）
* POLYIMIDE（聚铣乙烯胺）
* 金属化PET主要有激光彩虹膜，拉丝膜、金色（高光，亚光）银色（高光，亚光）。

这些材料与纸张类材料相比强度要大、美观，对环境的适用范围要广，对碳带的要求要高，主要用混合基和树脂基碳带，具体用何种碳带就要看使用者的要求和使用环境，如只要求防磨擦，可只用R410，如果有其它的要求，如防腐蚀和抗高温性，就要用R510，但这时的标签只能用PET（180℃）和POLYIMIDE（300℃）两种材料。

以上说的只是一般情况，但材料种类繁多，中间区别很大，为了得到满意的打印效果，应根据各自的情况多次试验，才能找到合适的碳带。
对于热转印方式的条码打印机，需要一种专用的色带来将条码和文字等信息打印在标签上。这种专用色带（俗称碳带）即Thermal Transfer Ribbon，一般由基膜、耐热涂层、油墨涂层等三部分组成。基膜是色带的载体，一般选用4.5μm厚的聚酯薄膜，它的强度、厚度直接影响碳带的延伸率和应用领域；耐热涂层主要作用是隔热、减小摩擦、减少打印头沾附灰尘，能够保护打印头，延长打印头的寿命；油墨涂层由颜料、树脂、蜡、添加剂等多种成分构成，它影响色带的转印温度、打印质量、色带的颜色、印迹的耐摩擦性等主要性能，是色带的核心，常用的黑色色带油墨成分中有碳粉，这也是这色带常被称为碳带的原因。
碳带在热转印打印机上，耐热涂层与热转印头直接接触，热转印油墨与承印物（标签）直接接触，工作时热转印头瞬间放热，放热点的热量通过耐热涂层和基膜传送给热转印油墨涂层，油墨熔化而被烫印到承印物上，形成文字、图象。高质量的色带在其转印后受热部分无热转印油墨的残留物。
碳带从缠绕方式分可分为内碳和外碳，内碳是指有油墨的一面与碳带上的轴相接触，外碳是指无油墨的一面与轴接触。一般的条码打印机两种碳带都可以使用，只有个别的打印机才固定只能使用内碳与或外碳的碳带。
碳带还从使用打印机的打印头分为平压式碳带和边压式碳带，分别适用于平压式打印机和边压式打印机。两种碳带是不能混用的。
碳带从化学成分（材质）分为三种：蜡基、混合基和树脂基。一般蜡基碳带指石蜡比例达到70%的碳带，混合基碳带是指石蜡与树比例各占50%的碳带，树脂基碳带是指石蜡的比例低于50%的碳带。
蜡基色带具有高灵敏度、高分辨率、高密度等特点，广泛的适用性，如普通纸、铜版纸、粗制纸、光滑纸、涂覆纸、合成纸等；混合基色带具有耐污性、高清晰度、高分辨率，具有广泛适用性，适用于各种标签，如铜版纸、光滑纸、涂覆纸、合成纸、PET、PVC等；树脂基色带具有 优质的抗刮性、抗污性、抗溶剂性、高分辨率等，适用于各种材质的标签，尤其是各种聚脂和塑料标签，如合成纸、PVC、PET、水洗标等。
一般来讲，碳带都是成固定长度的，一般最常用的长度是300米，另外还有90米、450米和600米长的产品。选择碳带是要考虑打印机和不干胶标签的材质，如果配合不好，可能达不能理想的打印效果。在选择碳带时，一般碳带的宽度都会比标签略宽一些，这样做的目的是要是为了保护打印头。比如我们在打印65毫米宽的标签时，一般都选择70毫米宽的碳带。
碳带的价格是以面积计算的，一般以平方米为计价单位。蜡基碳带价格最低，树脂基价格最高。一般用碳带的宽度乘上碳带的长度，就可计算出碳带的面积。如果对碳带不太熟悉，最好向您的供应商了解更多的信息，或请供应商给出建议。